Kennismaking met Karin Verhelst, nieuwe directeur Academie voor Beeldende Kunsten

Karin VerhelstKarin Verhelst is de nieuwe directeur van de Stedelijke Academie voor Beeldende Kunsten Merksem, die ook de afdeling in Schoten onder haar hoede heeft. Was de vroegere ,,tekenschool'' tien jaar geleden nog op sterven na dood, dan blaakt ze nu van gezondheid. Dit jaar kwamen er in de ateliers aan de Vordensteinstraat alweer 70 leerlingen bij, wat het totaal op 411 brengt.

Werk 130 leerlingen telde de academie nog in 1996. Voor de toenmalige minister van Onderwijs waren dat er te weinig om nog langer geld te pompen in deze stervende tak van het Schotense kunstonderwijs. Toenmalig cultuurschepen Raymond Dieltjens kon na lange onderhandelingen de school van de ondergang redden door een fusie voor te bereiden met het stedelijk kunstonderwijs van Antwerpen. Sinds 1 september 1996 is de Schotense school officieel een filiaal van de academie van Merksem. De gemeente Schoten levert een aanzienlijke financiële bijdrage, het stedelijk onderwijs zorgt voor de organisatie.

Na de succesvolle reddingsoperatie begon de academie aan een nieuw hoofdstuk. Met vallen en opstaan, maar met een gestage groei tot gevolg. ,,Het is allerminst een zieltogende school die ik hier aantref, met dank aan de bezielende leerkrachten'', aldus Karin Verhelst, de nieuwe directeur die tot voor kort verbonden was aan de academie van Berchem. ,,Het merendeel van de docenten is zelf actief kunstenaar en dat scheelt. Hun enthousiasme straalt af op de cursisten.''

Digitale beeldvorming
De academie in Schoten gaat mee met de tijd. Neem nu de relatief nieuwe afdeling digitale beeldvorming, die vooral bij jongeren populair is. ,,Creatief omgaan met de computer: deze knappe door leerlingen zelf ontworpen affiches en kalenders bv. tonen dat het kan. Wij stellen materiaal ter beschikking en zorgen voor deskundige begeleiding'', toont Karin Verhelst enkele werken.

De academie telt anno 2006 411 leerlingen. 239 kinderen (6-11 jaar) volgen de lagere graad op woensdagsnamiddag en zaterdagvoormiddag. Het merendeel van hen komt uit Schoten. 116 jongeren (12-17 jaar) en volwassenen (+18 jaar) volgen vier lesuren per week de lessen van de middelbare graad. Tot slot zijn er ook 56 volwassenen die de meer intensieve hogere graad volgen, twee keer 4 lesuren per week. Zij komen uit de ruimere regio.''

Uitlaatklep
,,Kunst is de ideale manier om op een gezonde manier om te gaan met de stress en spanning die onze huidige maatschappij kenmerken. Iets op papier of doek zetten, is vaak een moment van introspectie. Vergelijk het met mediteren of schrijven. Door actief met kunst bezig te zijn, leren de mensen zichzelf beter kennen en krijgen ze meer zelfvertrouwen. Ook dat is één van de redenen dat onze academie vandaag zo populair is.''

Karin Verhelst droomt intussen van de toevoeging van de oude turnzaal aan de academie. ,,Het is een prachtige ruimte met hoge ramen, veel licht inval en een mooie parketvloer. Ze leent zich uitstekend tot schildersatelier en expositieruimte. Met een minimum aan verbouwingen kan er naast dat toekomstige atelier ook nog een extra jeugdatelier komen. Door de toevloed aan leerlingen barsten we letterlijk uit onze voegen.''
" Academie Beelden Kunsten Schoten, Vordensteinstraat 47, tel (03)685.03.00.

Karin Verhelst, de kunstenaar
Karin Verhelst is zelf een actief en gewaardeerd kunstenaar. Haar stijl roept referenties op aan grote namen als Luc Tuymans, Edward Hopper en Leon Spilliaert. ,,Ik schilder vaak abstracte ruimtes en landschappen waarin onherkenbare figuren zich schijnbaar reddeloos voortbewegen. Hun isolement en onvermogen om te communiceren straalt van die taferelen af.''
,,Ik vertrek meestal van een mooi gebouw of een ruimte die me intrigeert. Internationaal is het Guggenheim-museum in New York mijn favoriet, maar ik heb ook in Schoten al enkele inspirerende plekken gezien. Het Kasteel van Schoten is erg romantisch, al vertrek ik liever van moderne architectuur. Deze school is op zich natuurlijk een prachtig gebouw. Vooral de monumentale hal met die symmetrische trappen spreekt me aan . Mmm, misschien maak ik hier vlak naast mijn bureau wel één van mijn volgende schilderijen.''